Quais são as principais pragas de grãos armazenados?

Garantir a integridade dos produtos é essencial para evitar perdas e assegurar a rentabilidade de um negócio de grãos. Porém, estruturar um processo contínuo, que envolve atenção e ação proativa, pode ser um dos maiores desafios enfrentados por gestores e donos de empresas do ramo.

Como controlar e evitar que esse problema apareça, mantendo a qualidade dos produtos até o cliente final? Confira no artigo quais são as principais pragas que afetam os grãos armazenados, bem como os impactos e os métodos de prevenção mais eficazes. 

O que são pragas de grãos armazenados?

Pragas de grãos armazenados são insetos e outros organismos que infestam diferentes tipos de grãos durante o armazenamento, após a colheita. Eles se alimentam desses produtos ou os contaminam, e acabam por comprometer inclusive a viabilidade de venda.

As pragas podem se desenvolver em condições favoráveis de umidade e temperatura e a presença delas é muitas vezes difícil de detectar, muitas vezes só se percebe quando o dano já tenha ocorrido. 

Qual a importância de ter um processo de controle de pragas?

Controlar o armazenamento, se antecipando a possíveis infestações, é vital para preservar a qualidade e a quantidade do produto. Pragas podem reduzir drasticamente o volume de grãos disponíveis, bem como impossibilitar o consumo humano e animal. 

Além disso, grãos infestados podem ser rejeitados pelos compradores, resultando em perdas financeiras significativas para a sua empresa. Estruturar uma forma de controle eficiente é, portanto, essencial para garantir a rentabilidade da empresa e a sustentabilidade das operações de armazenamento.

Principais tipos de pragas

Veja quais são os principais tipos de pragas que podem infestar uma produção de grãos e tiram o sono dos produtores.

Carunchos

Os carunchos são uma das pragas mais comuns e destrutivas em grãos armazenados. As principais espécies de carunchos são:

• Caruncho-do-milho (Sitophilus zeamais): ataca principalmente milho, mas também pode infestar outros cereais como arroz, trigo e cevada.

• Caruncho-do-trigo (Sitophilus granarius): prefere grãos de trigo, mas também pode atacar outros cereais.

Esses insetos depositam seus ovos dentro dos grãos, onde as larvas se desenvolvem e se alimentam da parte interna. Causam danos significativos, e a infestação pode ser detectada pela presença de pequenos buracos nos grãos e pela poeira gerada pela alimentação das larvas.

Traças

As traças são outras pragas bastante problemáticas. Algumas das espécies mais comuns incluem:

• Traça-dos-cereais (Sitotroga cerealella): afeta principalmente milho e trigo. As larvas se alimentam do interior dos grãos, causando danos que reduzem a qualidade e o valor dos produtos.

• Traça-da-farinha (Ephestia kuehniella): atacam produtos armazenados como farinhas, cereais, farelos e grãos inteiros. As larvas deixam teias nos produtos infestados, o que resulta em uma contaminação visível e perda da qualidade.

Gorgulhos

Os gorgulhos são parecidos com os carunchos em relação a hábitos alimentares e ciclo de vida. A espécie de gorgulho mais comum é o gorgulho-do-arroz (Sitophilus oryzae), que infestam grãos de arroz, trigo, milho e cevada. 

Assim como os carunchos, e gorgulhos depositam os ovos dentro dos grãos. Posteriormente, as larvas se desenvolvem e se alimentam da parte interna dos produtos.

Besouros

Besouros também são pragas muito comuns em grãos armazenados. Algumas das espécies que causam mais problemas são:

• Besouro-do-amendoim (Caryedon serratus): ataca amendoim e outros leguminosos. As larvas se desenvolvem dentro das sementes, causando danos internos.

• Besouro-vermelho-da-farinha (Tribolium castaneum): infesta inúmeros produtos, incluindo farinhas, farelos e grãos inteiros. Além de se alimentar dos grãos, este besouro pode introduzir fungos e bactérias, aumentando o risco de contaminação.

Ácaros

Embora menos visíveis, os ácaros também causam grandes danos aos grãos armazenados. O mais comum é o ácaro-do-amendoim (Tyrophagus putrescentiae). 

Esta praga se desenvolve em ambientes de alta umidade e pode infestar grandes quantidades de grãos em pouquíssimo tempo. Além de se alimentarem dos produtos, os ácaros causam aquecimento e umedecimento do estoque, o que favorece o crescimento de fungos.

Outros animais

Além das pragas mencionadas, outros animais podem causar danos a grãos armazenados:

• Cascudinhos (Rhyzopertha dominica): são insetos que afetam trigo, arroz e cevada. Tanto as larvas quanto os adultos se alimentam dos grãos.

• Baratas-de-livros (Liposcelis spp.): são pequenos insetos que se alimentam de vários tipos de grãos e produtos derivados. São especialmente problemáticos em condições de alta umidade.

• Roedores: animais como ratos e camundongos consomem grandes quantidades de grãos para se alimentarem, além de contaminar os estoques com fezes, urina e pelos. Isso gera sérios problemas de saúde pública, perdas econômicas consideráveis e danos à imagem da empresa.

Quais os impactos causados pelas pragas?

Ter a produção afetada por pragas causam um impacto econômico substancial na empresa. Pode ser responsável pela perda de até 30% da produção, dependendo da gravidade da infestação, e grãos de baixa qualidade resultam em preços de venda mais baixos e rejeições por parte dos compradores.

Além das perdas diretas de grãos, há custos associados ao controle das pragas que impactam o caixa do negócio. Temos como exemplo a compra de inseticidas, a implementação de técnicas de manejo integrado e a manutenção de infraestruturas de armazenamento adequadas. 

As consequências para a saúde pública também são impactantes. Grãos infestados podem estar contaminados com micotoxinas, substâncias tóxicas produzidas por fungos que se desenvolvem em ambientes úmidos. O consumo de alimentos contaminados com micotoxinas pode levar a sérios problemas de saúde, incluindo doenças hepáticas e renais, além de efeitos imunossupressores. 

No caso dos roedores, estes são vetores de várias doenças graves, que podem ser transmitidas através dos alimentos contaminados. Portanto, o controle eficaz de pragas é crucial para garantir a segurança alimentar.

Métodos de prevenção de pragas em grãos armazenados

A prevenção é sempre a melhor estratégia para manter os grãos livres das pragas, pois é mais eficiente e econômica do que combater uma infestação já estabelecida. Aqui estão os principais métodos:

1. Limpeza e higienização

Manter as instalações de armazenamento limpas é a primeira linha de defesa. Resíduos de grãos e poeira podem servir como fontes de alimento e abrigo para pragas, por isso a higienização regular das áreas de armazenamento e equipamentos ajuda a prevenir a infestação.

2. Controle de umidade

A umidade é um fator crítico para o desenvolvimento de pragas e fungos. Manter os grãos secos, com um teor de umidade adequado, geralmente abaixo de 13-14%, é essencial para prevenir infestações. Usar desumidificadores e ventilação adequada podem ajudar.

3. Uso de inseticidas

O uso de inseticidas é uma prática comum e importante no controle de pragas. O tratamento dos grãos antes do armazenamento e a fumigação periódica das instalações podem ser bastante eficazes para controlar infestações. No entanto, é fundamental usar de maneira responsável, de acordo com as recomendações dos fabricantes e as regulamentações locais. 

4. Monitoramento e inspeção

A inspeção regular dos produtos e das instalações é fundamental para detectar precocemente qualquer sinal de infestação. Armadilhas de monitoramento e sistemas de detecção eletrônica, por exemplo, podem ajudar a identificar a presença das pragas antes delas causarem danos significativos.

5. Controle biológico

O controle biológico envolve o uso de predadores naturais e parasitas para controlar a população de pragas. Embora ainda seja uma técnica em desenvolvimento para ser usada em larga escala, essa pode ser uma opção sustentável e ecologicamente correta.

6. Armazenamento hermético

O armazenamento hermético em silos ou sacos de armazenamento herméticos ajuda a prevenir a entrada de pragas e a manter a qualidade dos grãos. Esses sistemas criam um ambiente com baixa oxigenação, que impede a sobrevivência dos organismos.

7. Rotação de estoques

A rotação regular dos estoques de grãos ajuda a minimizar o tempo de armazenamento, reduzindo as chances de infestações. Implementar um sistema FIFO (First In, First Out), em tradução livre como "primeiro a entrar, primeiro a sair", costuma ser bastante eficaz para gerenciar os estoques de maneira eficiente.

Como vimos, as pragas de grãos armazenados é um desafio contínuo para as empresas, pois causam sérios danos tanto econômicos quanto à saúde pública. No entanto, ao implementar práticas de manejo integradas e preventivas, é possível minimizar os riscos e preservar a qualidade e a quantidade dos produtos armazenados.

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