Como a formiga-rainha se comporta e influencia a colônia?

Não é novidade que as colônias de formigas costumam ser estruturas bem organizadas, seguindo uma hierarquia de trabalho e castas. Nesse sistema, a formiga-rainha é aquela que assume a função de reprodutora, enquanto as demais, chamadas operárias, se dividem em outras funções como coletar folhas, procurar comida, cuidar dos filhotes, etc. 

O que muitas pessoas não sabem é que além de ser a líder do ninho, a rainha das formigas também é a que vive mais tempo e acaba influenciando o comportamento do restante do grupo. Quer saber como? Confira este artigo e descubra como ela consegue moldar toda a sua colônia de formigas!

O que é uma formiga-rainha?

Conhecida como a “dona do formigueiro”, a rainha pode ser descrita como uma formiga adulta, fêmea e fértil que, geralmente, se torna a mãe de todas as outras da colônia, já que é dela a responsabilidade de procriar. 

Para isso, ela passa por diferentes fases, sendo a primeira o voo nupcial, quando se acasala com machos da mesma espécie. 

Após ser fecundada, ela perde as asas e procura um local propício para cavar um túnel com cerca de 10 centímetros de profundidade. Ao longo da sua vida, uma formiga-rainha consegue colocar milhares de ovos.

Vale lembrar que as formigas-rainhas variam de acordo com cada espécie, mas são geralmente as formigas mais fortes e as que conseguem viver por mais tempo. 

Em muitas espécies depois que ela morre, a colônia também não sobrevive, mas em algumas, como a das formigas-saltadoras-de-jerdon, se a rainha morre, as operárias iniciam uma espécie de competição para definir quem será a mais forte e se tornará a monarca.

A vencedora tem os ovários expandidos e passa a produzir ovos. Para que isso aconteça, no entanto, seu cérebro diminui cerca de 25%.

Qual é o papel da formiga-rainha na colônia?

Além de ser responsável pela reprodução e continuação da colônia, é a rainha quem define onde será feito o ninho. Essa etapa é crucial para garantir segurança para as futuras formigas que irão viver ali.

Além disso, como já foi dito, a rainha vive bem mais do que as operárias, podendo chegar a 15 anos de idade. Antes de morrer, ela coloca ovos especiais que serão mediados por certos hormônios. 

Deles vão nascer larvas que receberão alimentação e cuidados especiais das operárias para que, quando atingirem a maturidade, lutem para definir quem será a nova formiga-rainha.

Este ciclo é o que acontece na maioria dos formigueiros, onde existe apenas uma “formiga- mãe”. Acontece que algumas espécies podem formar uma colônia poligênicas, com duas ou mais rainhas.

Como a formiga-rainha influencia o comportamento das outras formigas?

Boa parte do comportamento das operárias é ditado pela rainha. Isso porque o feromônio de formigas, é o hormônio responsável pela comunicação entre elas. Assim sendo, a monarca libera esse hormônio para indicar a sua localização, a necessidade de alimento ou a presença de perigo.

Apesar de todas as formigas terem feromônios, as monarcas produzem um tipo único e exclusivo. Quando ele desaparece, as operárias entendem que ela está morta e passam a duelar para definirem quem assumirá o comando.

Como se dá o ciclo de vida da formiga-rainha?

E por falar em morte, é importante entender que o ciclo de vida da rainha é bastante diferente do das formigas operárias. De modo geral, elas nascem e ao chegar na fase adulta começam a fase do voo nupcial, período em que buscam por parceiros sexuais para se reproduzirem.

Ao serem fecundadas, elas perdem suas asas e iniciam a formação de um novo formigueiro. Essa fase é a mais solitária, já que a rainha está totalmente sozinha. Ela é a responsável por cavar o túnel e, em condições normais, nunca mais sai para a superfície, tornando-se fotofóbica.

Cerca de dois dias após a formação do ninho, a formiga-rainha regurgita o pedaço de fungo que estava armazenado no gáster. Neste primeiro momento, ela deve realizar todas as funções sozinha, como cuidar da colônia de fungo, colocar ovos, cuidar da prole e manter os cuidados consigo mesma.

Ela também começa, de imediato, a colocar seus ovos que, após 25 dias, se transformam em larvas e depois de mais 10 dias tornam-se casulos.

A partir do nascimento das outras formigas, e com o formigueiro ficando cada vez mais populoso, a rainha deixa de cumprir as tarefas da comunidade e passa apenas a se dedicar a colocar ovos.

Quais são as características físicas da formiga-rainha?

Se você ainda tem dúvidas sobre essa formiga poderosa, então conhecer as características físicas dela pode te ajudar a identificá-la mais facilmente. Veja algumas:

• Tamanho: as rainhas são maiores que as operárias, têm o corpo mais alongado e robusto, pois precisam de mais espaço para o desenvolvimento de seus ovários. O abdome delas também costuma ser mais expandido

• Asas: as rainhas têm asas que permitem que elas façam o voo nupcial. Após isso acontecer, elas as perdem e o “restante” é absorvido pelo seu próprio corpo.

• Exoesqueleto: assim como as demais formigas, a rainha possui um exoesqueleto rígido que protege seu corpo. No entanto, o da rainha pode ser mais espesso e resistente.

• Outras características: é possível que em algumas espécies, a rainha apresente outras características distintivas, como cor diferente ou estruturas especializadas para colocar os ovos.

Quais são as estratégias de controle doméstico de colônias de formigas que envolvem a formiga-rainha?

Se você perceber que há muitas formigas andando pela sua casa, pode ser sinal de que há um ninho escondido em algum cantinho. Para exterminá-lo, o mais indicado é acabar com a rainha. No entanto, fazer esse controle de formigas nem sempre é fácil, devido ao tamanho do formigueiro e à profundidade em que ele pode estar.

Sendo assim, aqui vão algumas dicas de controle doméstico que podem te ajudar:

• Eliminar a fonte de alimento: as formigas são atraídas por alimentos doces, gorduras e migalhas. Por isso, deixar a cozinha sempre limpa (especialmente após o almoço e demais refeições), armazenar alimentos em recipientes herméticos e limpar regularmente os locais onde elas costumam se alimentar são medidas essenciais para se livrar de vez desses insetos

• Colocar iscas pela casa: as iscas para formigas contêm substâncias atraentes e um veneno de ação lenta. As formigas levam a isca para o formigueiro, onde ela é compartilhada com a rainha e outras operárias, causando a morte gradual da colônia. Felizmente, já existem no mercado iscas sem cheiro que acabam com as formigas e o formigueiro em até 3 dias. 

• Inseticidas: inseticidas em spray, líquidos ou em pó também podem ser utilizados para matar as formigas. Alguns têm fórmula à base de água, que não mancha, não tem cheiro e ainda entregam ação prolongada que protege a casa por até 3 meses.

• Barreiras físicas: utilizar barreiras físicas como silicone ou pó de talco pode impedir a passagem das formigas em locais específicos, como frestas e rachaduras.

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Agora que você já sabe mais sobre o comportamento de formigas, especialmente da rainha, ficou mais fácil identificar quando há um formigueiro perto e como exterminá-lo da sua casa. 

Mas atenção: na hora de escolher os produtos para a dedetização, prefira aqueles de marcas confiáveis. 

Outro ponto importante é ler as recomendações do fabricante e entender se o produto é o mais adequado para o uso.

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